Den franske forfatter og provocateur Michel Houellebecq har skrevet en stor og stilfuld kunstnerroman og en civilisationskritik. Romanen modtog Frankrigs største litteraturpris, Goncourt-prisen.

Kunstneren Jed Martin får sit store gennembrud med en udstilling, der iscenesætter de ikoniske Michelinkort, og som ikke alene gør ham rig og anerkendt, men også bringer ham i armene på den smukke russiske kvinde Olga. Ti år senere vender han tilbage med en serie portrætter, og den længe ventede udstilling bringer ham i kontakt med den sære og menneskesky forfatter Michel Houellebecq. Kort tid efter, at udstillingen er taget ned, kontaktes Jed af politikomissæren Jasselin. Politiet har brug for Jeds hjælp til at opklare et brutalt mord.